山火事の際には、沼地のクーラーが煙を家に送り込みます。 専門家はセントラルバレーに解決策があると考えている

May 14, 2024

カリフォルニア州コーリンガ – ホセ・ゴメスは、2020年に故郷のコーリンガ近くの土地を鉱物火災が焦がした日のことを覚えています。彼は、かすんだ雲の後ろに隠れた太陽、自宅に染み込む乾いた熱、迫りくる恐怖感を覚えています。

「雨が降りそうな、憂鬱な一日のような気分でした」とゴメスは言う。 「しかし、それはただの灰でした。」

ゴメスさんはフレズノ郡西部の市郊外にあるトレーラーハウスの公園で年老いた母親と暮らしている。 山火事のピーク時には、沼地のクーラーが吹いていた家の中でも、煙の多い空気から逃れる方法がなかったと彼は言う。

「息をするのが大変でした」とゴメスは言う。 「胸に重みを感じました。」

残忍な山火事は2週間で3万エーカー近くに拡大し、数百人の地方住民が屋内に避難する事態となった。 多くの人は家の中にエアコンではなくスワンプクーラーしか置いていないため、山火事の煙による健康への影響は避けられないことを意味していました。

ゴメスと彼の隣人は不可能な選択に直面しました。 もし彼らが沼地のクーラーをオンにすると、煙の多い空気が家に吹き込まれ、一酸化炭素、硫酸、花粉、粉塵粒子などの有害な汚染物質にさらされることになります。 しかし、クーラーを止めたままにしておくと、室内はうだるような気温に悩まされることになる。

中央カリフォルニア環境正義ネットワークのコミュニティオーガナイザーであるルーベン・ロドリゲス氏は、「現実には、これらの沼地のクーラーには適切な濾過システムが備わっていない」と語る。 「つまり、何らかの形で、彼らは粒子状汚染物質を吸い込んでいるのです。」

だからこそ、ゴメス氏や彼の隣人、そして沼地のクーラーに依存しているサンホアキンバレーの西側の人々は、研究者らと協力して屋内の空気の質を改善する方法を見つけようとしている。

スワンプクーラーは、水を浸した冷却パッドを通して外部から暖かく乾燥した空気を取り込み、湿った空気を家に吹き込むことによって機能します。 ほとんどの場合、エアコンよりも安価でエネルギー効率も高くなります。

しかし、ロドリゲス氏やさまざまな環境当局によると、バレーのような汚染度の高い地域では、特に山火事の際にはクーラーが空気を十分に濾過できないという。 煙を吸い込むと喘息、心臓病、その他の健康状態を引き起こす可能性があります。

「残念なことに、これらの人々の多くは、山火事の季節に家の中に煙を送り込んでいることは理解していましたが、その微粒子汚染を吸い込む危険性については理解していませんでした」とロドリゲス氏は言う。

しかし、ゴメスと彼の隣人は危険を感じていました。 彼らは、クーラーに追加できる濾過アタッチメントがないかどうかロドリゲスに尋ねました。 しかし、市場で何も見つからなかったため、オークランドに本拠を置く公衆衛生研究所の研究者に解決策を求めました。

現在、トレーラー ホーム パークの十数家族が、「スワンプ クーラー空気からの呼吸器曝露に対する濾過」（略して FRESSCA）と呼ばれる新しいプロジェクトにボランティアとして参加しています。

このプロジェクトは環境保護庁から資金提供を受けており、空気濾過システムの設計、テスト、開発を目的としています。

2020年以来、主任調査員ジーナ・ソロマンと彼女の研究チームは、コーリンガ、アベナル、ヒューロン、ケトルマンシティの各都市にあるトレーラーハウス内のデータを収集してきた。

彼らは最近、濾過システムのプロトタイプモデルを開発し、この夏の初めに家庭を訪問して設置しました。

「私たちは基本的に、家に冷気を十分に送り込むと同時に、可能な限り最高の粒子濾過を実現するというバランスをとろうとしています」とソロモン氏は言います。

それを達成するために、彼らは薄いカーボン裏地の Merv 13 フィルターをクーラーに巻き付けました。 ソロマン氏は、これらの特殊なフィルターは山火事の煙に含まれる最小の汚染物質を捕捉するのに効果的であると述べています。

「[粒子は]私たちが吸い込むときに感じるものではありませんが、酸素が血液と交換される場所までずっと届きます」とソロマン氏は言います。 「そこが問題です。 そして、それらは長期にわたる害としてそこに多くの炎症を引き起こします。」